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Mississippi tiene lo que se necesita para “dominar el mercado interno de minerales críticos” si realiza reformas clave y alinea las acciones a nivel estatal con las prioridades federales, dice la autoridad de desarrollo del estado en un nuevo informe promocionado por el gobernador. "Al promulgar reformas estatutarias para brindar seguridad jurídica, financiar la adquisición de datos específicos y alinear los incentivos económicos estatales con las prioridades estratégicas federales, Mississippi se posicionará como el principal centro para la innovación tecnológica y la independencia energética de Estados Unidos", afirma el informe, que es un resumen de una cumbre de enero, así como una "estrategia para posicionar a Mississippi como un productor nacional de minerales críticos", según la oficina del gobernador Tate Reeves (R). En un comunicado, la oficina de Reeves dijo que el informe "proporciona un marco científico y operativo para apoyar el desarrollo de una nueva industria de minerales críticos centrada específicamente en salmueras ricas en litio". La clave para esa oportunidad es la Formación Smackover, que atraviesa varios estados del sur, incluido Mississippi. "Los datos históricos indican que estas salmueras contienen concentraciones de litio de hasta más de 340 miligramos por litro, superando el umbral de 200 miligramos por litro que generalmente se considera comercialmente viable", se lee en el comunicado. "Al utilizar tecnología de extracción directa de litio, Mississippi puede reutilizar la infraestructura petrolera existente para respaldar la producción nacional de minerales críticos". Sin embargo, la geología por sí sola “no atrae capital”, dice la Autoridad de Desarrollo de Mississippi en el informe, y agrega: “Para superar a los estados vecinos y asegurar una inversión privada masiva –y aprovechar plenamente iniciativas federales como el Proyecto Vault– Mississippi debe modernizar urgentemente sus marcos regulatorios y estatutarios para proporcionar una certeza absoluta al mercado”. Un paso clave implica un cambio en la ley de Mississippi, que hoy define la salmuera como residuo, señala el informe. Esto, dice, crea “graves ambigüedades con respecto a los derechos de superficie, los derechos minerales y la propiedad del espacio poroso”. En consecuencia, la agencia dice que la legislatura estatal debe definir la salmuera y sus elementos extraídos como minerales críticos, “estableciendo vías claras y predecibles de propiedad y unificación”, una de las cuatro recomendaciones para 2026 que, según la agencia, ayudarán a crear “un entorno financiable y listo para el negocio” para los minerales críticos. El informe también pide acciones para satisfacer mejor la demanda federal. "Al consolidar la vía de obtención de permisos a través de la Junta de Petróleo y Gas de Mississippi (OGB), el estado puede actuar como un portal rápido e integral", se lee. "Esto garantiza que los proyectos de Mississippi califiquen para la vía rápida federal según las Órdenes Ejecutivas actuales y permite a los productores locales interactuar sin problemas con la reserva estratégica federal 'Project Vault' de $12 mil millones". La reserva de 12.000 millones de dólares, anunciada a principios de este año, establecerá precios mínimos para minerales clave y protegerá a las empresas de Mississippi de las “manipulaciones de precios extranjeros”, dice el informe. También señala los créditos federales de producción manufacturera para minerales críticos que tienen restricciones de entidades extranjeras de interés. La política del estado debe “proporcionar la transparencia y los datos necesarios para que los proyectos locales demuestren que están libres de ‘asistencia extranjera prohibida’, asegurando así estos lucrativos créditos fiscales hasta 2033”, dice. Otro pilar de la estrategia tiene que ver con el capital. "La extracción comercial de litio requiere enormes costos iniciales en un mercado a menudo manipulado por adversarios extranjeros", dice. "Para competir, Mississippi debe proporcionar un 'piso' fiscal que complemente los incentivos federales como el Proyecto Vault y los créditos fiscales de la Sección 45X. Este pilar garantiza que el capital para estos proyectos permanezca en los bancos de Mississippi". Mississippi “se encuentra en una encrucijada generacional donde el costo de la inercia supera con creces el riesgo de la innovación”, concluye el informe. "Permanecer en nuestro estado regulatorio actual es permanecer 'legalmente invisible' para el mercado global, concediendo efectivamente la vía libre de litio de la Costa del Golfo a jurisdicciones vecinas... Este marco no es simplemente una estrategia para la extracción a corto plazo, sino un modelo para un legado de un siglo de duración: un ecosistema industrial circular e integrado que transforma a Mississippi de un observador pasivo en un líder global en la nueva economía energética". -- Dan Dupont (ddupont@iwpnews.com)