jamaicaobserverhace 50d
La ministra de Finanzas y Servicio Público, Fayval Williams, ha presentado los contornos del presupuesto que guiarán los programas del Gobierno para el año fiscal 2026-27. Parece obvio que este presupuesto requirió mucha deliberación y reflexión. Es el primer presupuesto después del huracán y fenómeno natural más devastador que azotó la isla y acabó con casi el 41 por ciento del producto interno bruto (PIB) del país. Para cualquier gobierno, elaborar un presupuesto en el contexto de esta tragedia sería un ejercicio muy difícil. Se vuelve particularmente peor, y quizás más aterrador, cuando uno contempla que con su casa fiscal en orden y todos los índices macroeconómicos en su lugar, la economía estaba preparada para un crecimiento económico serio sólo para quedarse sin aliento. No creo que sea fácil apreciar lo duro que debe haber sido este golpe, especialmente para el Primer Ministro, Dr. Andrew Holness, y su Gabinete. Se hace más difícil por el hecho de que este gobierno se ha enorgullecido de presentarse como un ícono de la prudencia fiscal, de no endeudarse excesivamente para financiar las estrategias de crecimiento del país y de no imponer nuevos impuestos a la población, una hazaña fenomenal que ha logrado durante casi una década. De repente se enfrenta a la perspectiva de tener que pedir prestado a fuentes externas, aumentando la relación deuda/PIB e imponiendo nuevos impuestos para llenar los vacíos monetarios en el presupuesto de este año fiscal. Cualquier evaluación racional de dónde se encuentra el país comprenderá la perspicacia de estas acciones. Pero hay quienes en silencio, y algunos abiertamente, reprenderán al Gobierno por dar marcha atrás en decisiones de las que se han beneficiado durante los últimos 10 años. Pero cualquier persona bien pensante comprenderá que el huracán Melissa ha cambiado las cosas de manera drástica. Ningún gobierno serio haría otra cosa que embarcarse en las acciones que se anunciaron en el Parlamento el jueves pasado, que serán el punto de apoyo del proceso presupuestario en el futuro. Las preguntas entonces son: ¿cuánto debería endeudarse el país? ¿Qué nuevos impuestos se aplicarán, a quién y dónde? El Gobierno propone fondos prestados de fuentes externas por valor de 150.000 millones de dólares. Tengamos en cuenta que la comunidad internacional, tras el huracán, ya se ha comprometido a financiar el proceso de recuperación y reconstrucción del Gobierno por una suma de 6.700 millones de dólares, incluidas cantidades minúsculas para subvenciones. Sin duda, los fondos prestados provendrán de esos servicios y, dado lo que pasamos, se pueden esperar tasas de interés favorables y se establecerán moratorias para el pago. Se puede estar seguro de que ya se están llevando a cabo negociaciones serias y esta columna desea lo mejor al Ministerio de Finanzas en este sentido. En cuanto a los impuestos, es bien sabido que a nadie le gusta pagarlos, sobre todo después de haber estado a salvo de impuestos nuevos durante 10 años. También podemos estar seguros de que hacerlo debió suponer una gran tensión para el corazón del Gobierno, rompiendo así un récord del que evidentemente se regocijaron. Pero los tiempos exigen esta acción. Habrá más debate por venir cuando se abra oficialmente el debate presupuestario, pero por lo que se ha sugerido hasta ahora, las medidas fiscales propuestas parecen bastante específicas, con la intención de no causar gran angustia al público en general. Los llamados impuestos al pecado sobre las bebidas alcohólicas y los cigarrillos eran un hecho. Aparte de los propios fabricantes, los impuestos sobre las bebidas azucaradas no han provocado muchas reacciones negativas. Sin embargo, los impuestos sobre la industria hotelera me parecen un poco curiosos, si no preocupantes. No se debe pasar por alto al país que el área más afectada por el huracán Melissa fue el cinturón occidental de la isla e indiscutiblemente el centro de la industria hotelera del país. Algunos hoteles aún no se han recuperado de su impacto devastador, e incluso aquellos que podrían haberse recuperado habrían sufrido reveses. Si alguna vez hubiera un área que necesitara ayuda, sería ésta. Imponer impuestos a un sector tan crucial para esa demografía parece desaconsejable. Se sospecha que la ministra de Hacienda volverá al tema cuando haga su discurso. No sabemos qué piensa el Gobierno al respecto. A medida que avanza esta temporada de debates presupuestarios, uno espera recibir críticas mordaces pero responsables de todos los sectores. Hay que escuchar la voz de la oposición. Debido a la política tribal que practicamos, como he visto, es fácil para sus colegas del otro lado de la valla política descartar lo que tienen que decir como absurdo o simplemente provocar problemas. Es cierto que la postura de algunos miembros de la Oposición ha sido en el pasado beligerante y políticamente hostil y partidista. Pero he visto surgir cierta madurez. Se deben escuchar sus aportaciones. Los jamaiquinos están bien versados en distinguir lo sensato de lo absurdo y son muy claros en cómo recompensarlo. Merecen presentaciones bien razonadas, productivas y equilibradas de ambas partes. Ha llegado la partida del Gobernador General Me hago eco de los sentimientos que circulan en el dominio público de que ha llegado el momento de que Sir Patrick Allen se jubile. Es muy desalentador tener que escribir esto, pero hay que decirlo. No es ningún secreto que no se encuentra bien y no lo ha estado así desde que se sometió a una cirugía de columna. Asistió al espectáculo de la inauguración del Parlamento el pasado jueves con la dignidad que ha caracterizado su etapa como gobernador general. Pero para mí estaba claro que era un ejercicio angustioso, si no doloroso, para él. Pronunciar el discurso del trono fue un ejercicio laborioso. Sir Patrick ha servido bien a su país y, aunque en otras circunstancias uno quisiera verlo continuar con sus deberes, no es justo esperar que lo haga bajo la tensión personal que ha demostrado en sus compromisos públicos en los últimos tiempos. No lo veo más allá de este año. Creo que tomará la decisión correcta. Esta columna le desea lo mejor a él y a su familia. El Dr. Raulston Nembhard es sacerdote, comentarista social y autor de los libros Finding Peace in the Midst of Life's Storms; Su guía de autoestima para una vida mejor; y más allá de la petulancia: la política republicana y el futuro de Estados Unidos. Vea su podcast, Mango Tree Dialogues, en su canal de YouTube. Envíe sus comentarios al Jamaica Observer o a stead6655@aol.com.