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El año pasado estuvo lleno de conversaciones sobre aranceles. ¿Están subiendo o bajando? ¿Sobre qué productos y países? ¿Cómo podrían las empresas manejar toda la incertidumbre? Pero si bien hubo mucha discusión sobre estas tarifas, pagadas por bienes y materias primas importadas, en realidad no hubo mucha evidencia de su impacto en los precios en las tiendas. Según el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, eso está a punto de cambiar. Los aranceles tuvieron un impacto modesto en los precios en 2025. Los aranceles son un impuesto a las empresas, lo que significa que uno esperaría que si los aranceles suben, también lo hagan los precios. Pero el efecto de las políticas arancelarias siempre cambiantes pero siempre agresivas del presidente Trump no causó los enormes aumentos de precios y el daño económico generalizado que muchos temían en 2025. Los economistas ofrecen varias explicaciones probables. Una son todas las excepciones y excepciones que hizo el gobierno después de anunciar los aranceles. Lo que Trump amenaza y lo que acaba siendo acusado suelen ser muy diferentes. "Los aranceles reales son mucho más bajos de lo que se anunció, y esa es una de las razones por las que los efectos no han sido tan grandes como se temía", dijo la economista de Harvard Gita Gopinath al New York Times. Otra gran razón es el momento oportuno. Trump no ha tenido reparos en expresar su amor por los aranceles. Eso significa que muchas personas se adelantaron a los nuevos impuestos acumulando bienes antes de que entraran en vigor. “Los consumidores y las empresas hacen compras a muy corto plazo para tratar de minimizar los aranceles”, según el Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale. "Esto puede reducir por un tiempo la cantidad de importaciones de bienes y países con aranceles más altos". Pero Jassy dice que esta táctica para mantener los precios bajos puede haber llegado a su fecha de vencimiento. El director ejecutivo de Amazon advierte sobre grandes cambios de precios que se avecinan. Jassy habló con Becky Quick de CNBC en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, y dijo que hasta ahora, Amazon ha visto “algunos de los aranceles se deslizan en algunos de los precios, en algunos de los artículos”. Continuó: "Y se ve que algunos vendedores están decidiendo trasladar esos costos más altos a los consumidores en forma de precios más altos, algunos están decidiendo que los absorberán para impulsar la demanda y otros están haciendo algo intermedio". Pero es posible que los días de estos modestos impactos pronto hayan terminado. "Creo que estamos empezando a ver más de ese impacto", continuó. Muchos vendedores simplemente no tienen más opción que repercutir el coste de las tarifas. "En cierto punto, debido a que el comercio minorista es, como saben, un negocio con un margen operativo de un dígito medio, si los costos de las personas aumentan un 10%, no hay muchos lugares para absorberlo", dijo el CEO de Amazon. "No tienes infinitas opciones". Ningún caballero blanco cabalga al rescate de los consumidores. No importa lo que se pueda escuchar desde la Casa Blanca, siendo realistas, esas opciones no incluyen de alguna manera mágica lograr que los proveedores extranjeros asuman el costo de los aranceles. Un nuevo estudio realizado por el Instituto Kiel en Alemania encontró que un enorme 96% de los costos de los aranceles se trasladan a los importadores y consumidores estadounidenses. Las empresas más pequeñas, que ya están exprimidas, tampoco pueden seguir protegiendo a los consumidores indefinidamente. Cuando los grandes minoristas subieron los precios, las empresas más pequeñas dijeron: "Vamos a intentar no subir los precios, dándoles una ventaja competitiva", explicó Kyle Peacock, fundador de Peacock Tariff Consulting, al Instituto de Negocios en la Sociedad Global de Harvard. Pero, continuó, “sólo pueden absorberlo durante un tiempo”. Los comentarios de Jassy sugieren que el punto de quiebre para muchos vendedores se está acercando rápidamente. El director ejecutivo de Amazon está lejos de ser la única luminaria empresarial que emite tales advertencias. En una reciente llamada a inversionistas, Nike advirtió que los aranceles podrían agregar alrededor de mil millones de dólares en costos durante su año fiscal 2026. Mattel advirtió que podría necesitar aumentar los precios de los juguetes, mientras que Walmart también dijo que podría verse obligado a realizar aumentos "selectivos" de precios de productos importados. Si a estas presiones existentes se suman las últimas amenazas de Trump de imponer más aranceles a los países europeos si no cumplen con su extraña exigencia neocolonialista de que entreguen Groenlandia, el panorama parece preocupante. Los economistas temen que el director ejecutivo de Amazon tenga razón El Instituto Peterson de Economía Internacional teme que todo esto pueda significar una inflación más alta, en lugar de más baja, este año. "La transferencia de los aranceles a los precios al consumidor ha sido modesta hasta la fecha, lo que sugiere que los importadores estadounidenses han estado absorbiendo la mayor parte de los cambios arancelarios. Eso cambiará en la primera mitad de 2026", predijeron el director ejecutivo de Lazard, Peter Orszag, y el presidente del PIIE, Adam Posen. El traspaso incluye los precios de las empresas en función del momento en que llegaron sus inventarios (y desde entonces se han agotado) y la preocupación de que se considere que aumentan los precios demasiado rápido (por lo que, en cambio, los están aumentando gradualmente. Esto no durará ”, continuaron). Por supuesto, quién sabe qué podría hacer Trump al final. Su historial ha sido, por decirlo suavemente, inconsistente y cambiante. Pero si no se acobarda y cambia de rumbo, muchos economistas claramente temen que el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, tenga razón. Los consumidores estadounidenses, en apuros, esperan que la vida sea más asequible en 2026. Es probable que enfrenten lo contrario. —Jessica Stillman Este artículo apareció originalmente en el sitio web hermano de Fast Company, Inc.com. Inc. es la voz del empresario estadounidense. 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