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Una tienda Hermes en los grandes almacenes Shinsegae en el distrito de Jung, en el centro de Seúl [SHINSEGAE DEPARTMENT STORE] El mercado de consumo de Corea se está dividiendo cada vez más en dos, con una demanda creciente tanto de productos ultrabaratos como de artículos de lujo de alta gama, mientras que los productos de precio medio están perdiendo terreno. “No hay término medio”, dijo un ejecutivo de la industria minorista, dando a entender que cada vez menos consumidores compran productos de gama media a precios intermedios. "Si lo miras en términos extremos, sólo se venden productos económicos o los artículos más caros". Artículo relacionado 'Daiso-nización': El mercado adopta estrategias de precios ultrabajos a medida que aumenta la inflación Tan bueno y agotado: Daiso no puede satisfacer la demanda de electrodomésticos de 5.000 wones Chanel aumenta los precios de los populares bolsos Chanel 25 en un 3 por ciento Chanel Corea registra las ventas anuales más altas de su historia en 2025 con 1.300 millones de dólares “A medida que persisten la alta inflación y las altas tasas de interés, los patrones de consumo se están dividiendo claramente en ‘gastos de supervivencia’, centrados en precios ultrabajos y 'gasto en experiencia', centrado en artículos de lujo”, continuó el ejecutivo. "Las marcas y productos con un posicionamiento vago y precios medios están teniendo dificultades en el mercado". Kim Sun-hwa, ama de casa que cría a dos hijos, comparte una opinión similar. “Antes de la pandemia de Covid-19, solía comprarles ropa a mis hijos de marcas populares, pero hoy en día ni siquiera las miro a menos que sean marcas SPA relativamente asequibles”, dijo Kim, refiriéndose a los minoristas especializados en prendas de marca privada, incluidas las marcas Uniqlo, H&M y Zara. "Los precios siguen aumentando, pero los ingresos no, por lo que la gente común y corriente tiene menos espacio para gastar", añadió. A medida que persisten la inflación y las tasas de interés elevadas, está aumentando la demanda de bienes de precios ultrabajos, del orden de unos pocos miles de wones; Mientras tanto, en el otro extremo están aumentando las ventas de joyas y bolsos de lujo valorados en decenas de millones de wones. Los analistas dicen que esto refleja una economía en “forma de K”, en la que sólo ciertas industrias, como la de semiconductores, prosperan, mientras que los fuertes aumentos de los precios inmobiliarios y bursátiles amplían las brechas de activos. De hecho, el consumo de costo ultrabajo se ha convertido en una tendencia dominante en el mercado de consumo en medio de una inflación y tasas de interés altas después de la pandemia. Una tienda Daiso en Goyang, Gyeonggi [EMART] Las grandes tiendas de descuento, los minoristas de precio fijo (como la cadena de tiendas de un dólar Daiso) y las marcas de SPA están experimentando un aumento en las ventas al dirigirse a consumidores de bajos ingresos con estrategias de alto volumen y bajo margen. Daiso registró 4,54 billones de wones (2.720 millones de dólares) en ventas y 442.400 millones de wones en ganancias operativas el año pasado, un 14,3 por ciento y un 19,2 por ciento más, respectivamente, que el año anterior. Las ventas combinadas de las principales marcas de SPA (Uniqlo con 1,35 billones de wones, Topten con 900 mil millones de wones, SPAO con 600 mil millones de wones, Musinsa Standard con 470 mil millones de wones y 8segundos con 300 mil millones de wones) superaron los 3 billones de wones el año pasado. "Asegurar la competitividad de costos mediante la gestión directa de instalaciones de producción en Myanmar e Indonesia fue clave", dijo un representante de Shinsung Tongsang, que opera Topten. A medida que la competencia se intensifica, los principales minoristas fuera de línea, como Emart y Lotte Mart, también han entrado en el campo de los precios ultrabajos. Por ejemplo, Emart lanzó su popular tienda de estilo de vida económico a finales del año pasado. Lotte Mart también está fortaleciendo sus estrategias de reducción de precios y precios fijos a través de productos de marcas privadas como "Good Today" y "Yorihada", que significa "cocinar" en coreano. La compañía dijo que las ventas están aumentando, particularmente de productos esenciales como leche, toallitas húmedas y salsas. Homeplus también ha introducido snacks, alimentos congelados, bebidas y productos de higiene con precios en el rango de 1.000 wones bajo su marca privada Simplus. "La estrategia de precios ultrabajos no es un descuento único sino un modelo de negocio estratégico que estimula el consumo en una era de alta inflación", dijo Lee Eun-hee, profesora de estudios del consumidor en la Universidad de Inha. Una tienda Uniqlo en Seúl [YONHAP] Si bien el consumo con una buena relación calidad-precio está ganando popularidad, los artículos de lujo de alta gama, como joyas por valor de decenas de millones a cientos de millones de wones, también se están vendiendo bien. Esto refleja el llamado efecto Veblen, en el que la demanda de ciertos bienes aumenta a medida que aumentan los precios debido a su condición de símbolos de consumo ostentoso, independientemente de las recesiones económicas. En marzo, las ventas de joyería de alta gama en los tres principales grandes almacenes del país (Lotte, Shinsegae y Hyundai Department Store) aumentaron un promedio del 59,6 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado. Los precios de estos productos varían ampliamente, desde varios millones hasta cientos de millones de wones. Las ventas totales de 14 importantes filiales de marcas de lujo en Corea, cada una con ingresos anuales superiores a 80 mil millones de wones, alcanzaron los 9,27 billones de wones el año pasado, un 8,1 por ciento más que los 8,57 billones de wones en 2024. Esto también impulsó los precios de las acciones de los tres principales operadores de grandes almacenes. Esta tendencia contrasta con la desaceleración global de la demanda de lujo. Cécile Cabanis, directora financiera de LVMH, dijo durante una reciente conferencia telefónica sobre el primer trimestre: "Las ventas disminuyeron en Europa, Japón y otros países asiáticos debido a la guerra en Medio Oriente y la desaceleración económica, pero Corea fue el único mercado en el que las ventas aumentaron". Los grandes almacenes están invirtiendo mucho para atraer marcas de lujo, como Hermès, Louis Vuitton y Chanel, y ampliar el espacio de las tiendas para aumentar el gasto medio por cliente. Una boutique Chanel en Seúl. [YONHAP] Los analistas dicen que la división en el consumo privado se debe a una creciente desigualdad de ingresos. En el cuarto trimestre del año pasado, los ingresos del cuarto quintil, el 21 al 40 por ciento más rico, y del quinto quintil, el 20 por ciento más rico, aumentaron un 3 por ciento y un 6,1 por ciento, respectivamente, respecto al trimestre anterior, según datos del Ministerio de Datos y Estadísticas. Sin embargo, los ingresos del tercer quintil, del 41 al 60 por ciento superior, y del segundo quintil, del 21 al 40 por ciento inferior, aumentaron sólo un 1,7 por ciento y un 1,3 por ciento, respectivamente. El aumento de los precios de la vivienda y de las acciones no ha hecho más que concentrar aún más la riqueza. El 10 por ciento superior en riqueza poseía el 46,1 por ciento de todos los activos netos el año pasado, el nivel más alto desde que comenzaron los registros en 2012, según la Encuesta sobre las finanzas familiares y las condiciones de vida del Banco de Corea y el Servicio de Supervisión Financiera. Esto indica que la brecha de riqueza entre los grupos de altos y bajos ingresos se ha ampliado. "Los consumidores de ingresos bajos y medios están recurriendo en masa a las opciones más baratas o recortando el gasto por completo, lo que resulta en una típica polarización del consumo en forma de K", dijo Jo Weon-Kyoung, profesor de economía en la Universidad Sejong. En el cuarto trimestre del año pasado, el gasto de consumo para el segundo y tercer quintil de ingresos disminuyó un 0,1 por ciento y aumentó sólo un 0,7 por ciento en comparación con el mismo período en 2024, mostrando un gasto más débil que otros grupos. Esta polarización del consumo genera preocupación sobre el debilitamiento de la recuperación económica. El consumo privado representó el 48 por ciento del PIB el año pasado. Si el crecimiento del gasto se concentra en ciertos grupos, su impacto en la economía en general sigue siendo limitado, ya que el consumo de altos ingresos tiende a fluir más hacia las importaciones o el gasto en el extranjero. "Una disminución en la capacidad de consumo entre los grupos de bajos ingresos debilita la base de la demanda interna", dijo Joo Won, jefe de la división de investigación del Instituto de Investigación Hyundai. "Es necesario estabilizar los precios de los servicios públicos y de los alimentos para respaldar su gasto". Este artículo fue escrito originalmente en coreano y traducido por un periodista bilingüe con la ayuda de herramientas de inteligencia artificial generativa. Luego fue editado por un editor nativo de habla inglesa. Nuestra sala de redacción revisa y perfecciona todas las traducciones asistidas por IA. POR HWANG JEONG-IL [kim.jiye@joongang.co.kr]
