El presupuesto genera frustración
CON una creciente deuda estatal y unas elecciones a la vuelta de la esquina a finales de este año, la tesorera de Victoria, Jaclyn Symes, entregó el presupuesto estatal para 2026 el martes 5 de mayo, calificándolo de “disciplinado” y destacando el “primer superávit operativo en siete años” de más de 700 millones de dólares para 2025-26. Pero Hindmarsh Shire lo calificó de "profundamente decepcionante" y cuestionó las prioridades del gobierno estatal en su respuesta. En una extensa declaración, el alcalde del consejo de Hindmarsh Shire, Ron Ismay, dijo que no había un reconocimiento significativo de la escala de los activos que administran los consejos rurales o de la contribución económica que hacen a Victoria. "Una vez más se ha pasado por alto a los consejos rurales", afirmó. "No existe una respuesta de financiación específica para los ayuntamientos que mantienen vastas redes de infraestructura con poblaciones muy pequeñas y bases tarifarias muy limitadas". Cr Ismay dijo que los fondos seguían asignándose principalmente a medidas basadas en la población, ignorando la realidad de que los consejos rurales son responsables de carteras de activos significativamente mayores por residente. "En Hindmarsh Shire, la carga de infraestructura asciende a más de 51.000 dólares por residente, en comparación con alrededor de 9.800 dólares por residente en los consejos metropolitanos", dijo. "Sin embargo, los modelos de financiación no reconocen esta brecha". Hindmarsh Shire se encuentra geográficamente entre los consejos más grandes de Victoria y tiene una de las redes de carreteras locales más grandes, pero recibe fondos de subvenciones de asistencia financiera del cuartil inferior, lo que pone de relieve una clara desigualdad estructural en la forma en que se distribuyen los fondos. "Nuestras comunidades dependen de carreteras, puentes e infraestructura esencial seguros para respaldar la agricultura, el transporte de mercancías, la respuesta a emergencias y la conectividad regional", afirmó el señor Ismay. "Estos activos son fundamentales para la economía de Victoria, pero el presupuesto no muestra ningún reconocimiento de la producción económica generada en las zonas rurales y regionales de Victoria". Cr Ismay también destacó el impacto creciente del traslado de costos desde otros niveles de gobierno, particularmente en áreas como gestión de emergencias, salud pública, bibliotecas, cumplimiento y estándares de infraestructura, lo que ejerce una presión adicional sobre los pequeños consejos rurales con capacidad limitada de recaudación de ingresos. "A los consejos rurales se les pide que hagan más, mantengan más y gestionen mayores riesgos, con menos herramientas de financiación", afirmó. "Esto no es el resultado de una mala gestión financiera; es un desajuste estructural entre responsabilidades y financiación". "Esto se ve agravado por un enfoque único para la legislación estatal, con políticas como el sistema de cuatro contenedores que no reconocen las grandes distancias, las viviendas dispersas y los altos costos de recolección que enfrentan las comunidades rurales, costos que en última instancia recaen sobre los residentes a través de mayores cargos por servicios. "La Victoria rural simplemente no puede ser tratada de la misma manera que la Melbourne metropolitana cuando las realidades geográficas, de prestación de servicios y de sostenibilidad financiera son tan diferentes. "Sin una reforma de los modelos de financiación que tengan en cuenta adecuadamente la escala de activos, los costos de prestación de servicios y la contribución económica, los consejos rurales seguirán atrasados en la renovación a pesar de una gobernanza sólida y una planificación financiera prudente". Cr Ismay dijo que, con la financiación impulsada casi exclusivamente por la población, la brecha entre los consejos metropolitanos y rurales no haría más que ampliarse. "El Presupuesto Estatal es una oportunidad perdida para reconocer que una infraestructura regional sólida sustenta la prosperidad de Victoria en su conjunto".
