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La credibilidad económica, la deuda pública y la dirección a largo plazo de Malta dominaron el cuarto debate electoral entre el Primer Ministro Robert Abela y el líder del PN Alex Borg, mientras los dos líderes se enfrentaban ante la comunidad empresarial de Malta durante un debate organizado por la Cámara de Comercio de Malta. El debate se abrió en un tono relativamente mesurado, ya que ambos líderes se centraron principalmente en la política económica y la sostenibilidad fiscal, mientras intentaban presentarse como la opción más creíble y favorable a las empresas, antes de que los intercambios se agudizaran hacia las secciones finales de la discusión. Una de las primeras preguntas de la moderadora Rachel Attard se centró en las preocupaciones de la comunidad empresarial sobre lo que se describió como una "lluvia de promesas" de ambas partes y cómo se financiarían en última instancia estas medidas. Abela habló sobre el historial económico del Partido Laborista en los últimos años, enfatizando repetidamente "la competencia y la credibilidad" como los fundamentos de las propuestas del gobierno. Se refirió al documento Malta Vision 2050 y dijo que las discusiones entre el gobierno y la Cámara de Comercio mantenidas durante la pandemia eventualmente evolucionaron hasta convertirse en una estrategia nacional a largo plazo construida en torno a cinco pilares. Abela insistió en que las medidas electorales laboristas estaban totalmente calculadas y eran sostenibles, diciendo que ascenderían a 6.300 millones de euros en cinco años y se financiarían mediante un crecimiento económico continuo y una planificación fiscal. Abela dijo que se espera que Malta genere 7.800 millones de euros en los próximos años con un crecimiento económico continuo. "El crecimiento real proyectado es del 4%", dijo Abela, argumentando que la producción económica anual de Malta había aumentado de alrededor de 5 mil millones de euros antes de la pandemia a más de 8 mil millones de euros en 2025. Abela también se burló repetidamente del centro de combustible propuesto por la PN, describiéndolo como efectivamente una "gasolinera en el mar" y cuestionando su credibilidad ambiental. Borg abordó la misma cuestión argumentando que Malta necesitaba generar nuevas formas de crecimiento económico en lugar de seguir dependiendo únicamente de los sectores existentes. Describió varias industrias que, según dijo, siguen subdesarrolladas, incluidas la inteligencia artificial, el nuevo espacio, la economía creativa y los combustibles marítimos ecológicos. Borg se refirió al Centro de Combustible Marítimo propuesto por la PN en Hurd's Bank, argumentando que Malta estaba perdiendo importantes oportunidades relacionadas con combustibles más limpios y el abastecimiento de combustible a pesar de que miles de buques comerciales pasan por aguas maltesas anualmente. "En nuestras aguas entre Malta y Sicilia pasan más de 80.000 buques", afirmó Borg, añadiendo que el proyecto podría crear importantes empleos de valor añadido e ingresos para el país. El líder del PN también destacó en repetidas ocasiones la necesidad de fortalecer la productividad y reducir la burocracia para las empresas, en particular las pymes y microempresas. En cuanto a los impuestos, Borg dijo que el PN quería reducir los impuestos personales y corporativos, eliminar el impuesto de sucesión del 5% y reducir la burocracia para las empresas. Dijo que cuando los gobiernos reducen los impuestos, en última instancia generan más ingresos a través del crecimiento económico. Abela respondió que el Partido Laborista ya había implementado dos recortes de impuestos consecutivos manteniendo el crecimiento económico y las medidas de apoyo social. En defensa de la propuesta de "súper bonificación" del Partido Laborista, Abela dijo que el pago anual de 1.000 euros no estaría sujeto a impuestos y estaría disponible para los trabajadores, trabajadores a tiempo parcial, autónomos y pensionados que continúen trabajando, pero los trabajadores extranjeros tendrían que haber vivido en Malta durante cinco años antes de beneficiarse. Dijo que los beneficiarios deben haber aportado al país antes de recibir el bono. El debate luego viró hacia la deuda pública, la incertidumbre geopolítica y la migración, y ambos líderes ofrecieron interpretaciones marcadamente diferentes de la dirección económica de Malta. Abela defendió el manejo de las crisis por parte del Partido Laborista en los últimos años, diciendo que el gobierno había creado un marco económico lo suficientemente fuerte como para resistir las crisis internacionales. Señaló las cifras de turismo que superaron los cuatro millones de turistas el año pasado, el fin de la estacionalidad del turismo y las nuevas rutas como los vuelos de Delta Airlines entre Malta y Nueva York como ejemplos del continuo impulso económico de Malta. Borg, sin embargo, argumentó que la trayectoria de la deuda de Malta y las presiones sobre la infraestructura se estaban volviendo insostenibles. Mencionó la propuesta del PN de crear una Autoridad de Niveles de Población y estudios de mercado laboral de largo plazo para planificar mejor el crecimiento poblacional, la infraestructura y la política migratoria. "El tráfico le está costando al país 770 millones de euros al año", dijo Borg, argumentando que la infraestructura de Malta estaba luchando para mantenerse al día con el crecimiento demográfico. Abela defendió las reformas migratorias laborales del Partido Laborista, diciendo que el gobierno ya había endurecido el sistema y reducido el abuso que involucraba a agencias de trabajo temporal y trabajadores vulnerables. "Hubo situaciones de abuso", admitió, al tiempo que insistió en que las reformas habían mejorado la integración y reducido la rotación de trabajadores extranjeros. Borg dijo que Malta carecía de una estrategia poblacional seria a largo plazo y agregó que las propias empresas estaban cada vez más preocupadas por la presión que el crecimiento demográfico estaba ejerciendo sobre las carreteras, los hospitales y la infraestructura. Borg dijo que la política migratoria debería basarse en estudios adecuados y una planificación sostenible en lugar de reacciones a corto plazo. La atención sanitaria también ocupó un lugar destacado en el debate, y Borg prometió que un gobierno del PN invertiría en cuatro hospitales en Malta y Gozo y al mismo tiempo aumentaría los estipendios para los estudiantes de ciencias de la salud al equivalente del salario mínimo nacional para atraer a más malteses a la profesión. Criticó repetidamente el acuerdo de concesión de hospitales y las órdenes directas emitidas por el gobierno, acusando al Partido Laborista de desperdiciar fondos públicos. "Los fondos públicos pertenecen al pueblo", dijo Borg, refiriéndose a la orden directa otorgada a ARUP por su experiencia en el proyecto de transporte masivo del Partido Laborista. Abela defendió la inversión laborista en atención sanitaria y se centró en medidas sociales como el permiso parental, el apoyo al cuidado de los niños y los servicios de terapia gratuitos para los niños. En cuanto a los espacios abiertos y el medio ambiente, Borg criticó al gobierno y dijo que el Partido Laborista había "colocado grava en Ta' Qali por 300.000 euros". También se refirió al proyecto de la isla Manoel y dijo que no se atribuiría ningún mérito político porque el trabajo se había realizado gracias a las ONG. Sobre la estrategia Malta Visión 2050, Borg dijo que proyectos como el transporte masivo deberían comenzar a implementarse "desde el primer día" en lugar de seguir siendo promesas a largo plazo. En respuesta, Abela cuestionó la prioridad que Borg estaba dando a los fondos de la UE, al tiempo que argumentó que la guerra en Ucrania había dejado un "agujero de 90 millones de euros" en las finanzas europeas. Dijo que Malta enfrentó grandes desafíos durante las negociaciones sobre el presupuesto de la UE e insistió en que "no se trata simplemente de traer dinero sin sentido, sino de cómo negociarlo". A medida que avanzaba el debate, los intercambios entre los dos líderes se hicieron notablemente más intensos. Representantes de la comunidad empresarial expresaron su preocupación por propuestas como la semana de cuatro días y acuerdos laborales comprimidos, diciendo que se necesitan estudios de impacto adecuados antes de que se introduzcan tales medidas, particularmente en sectores como la manufactura, donde menos horas de trabajo podrían resultar en menos personas trabajando. Abela respondió que el Gobierno no cree en "dar sobresaltos" sino en trabajar junto a los empresarios y las empresas. Dijo que las propuestas laboristas tenían como objetivo crear un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal a través de medidas como un aumento de las licencias de maternidad y paternidad, nuevos acuerdos de licencia parental y 28 días adicionales de licencia en el segundo año de un niño, todo financiado por el gobierno para no imponer cargas a las empresas. Abela dijo que la economía había llegado a una etapa en la que podía sostener tales medidas y argumentó que los empleados que pasan más tiempo con sus familias en los primeros meses después del parto regresan al trabajo más felices y más productivos. También dijo que la flexibilidad en el lugar de trabajo debería ser un derecho de los trabajadores. Borg se rió durante el intercambio y acusó al Partido Laborista de inconsistencia en el tema. Dijo que el Partido Laborista había atacado abiertamente al PN durante el debate de cuatro días a la semana y ahora estaba hablando de acuerdos laborales comprimidos. Borg dijo que los proyectos piloto primero deberían introducirse seriamente dentro del sector público y estudiarse adecuadamente antes de una implementación más amplia, argumentando que es necesario que haya "seriedad" en el tema en lugar de mensajes contradictorios. A esto, Abela bromeó diciendo que este tipo de proyectos piloto ya existen dentro del sector público. A medida que avanzaba el debate, varias respuestas se convirtieron cada vez más en refutaciones directas del líder opuesto en lugar de respuestas a la pregunta original, y el moderador en ocasiones intentó volver a encaminar la discusión cuando ambos líderes excedieron sus límites de expresión. Borg acusó al gobierno de hacer que Malta dependa demasiado de fuentes de energía extranjeras y criticó el historial laborista en materia de energía renovable, señalando que las cifras de Eurostat sitúan a Malta entre los países con peor desempeño en generación de energía renovable. Abela respondió atacando lo que describió como inconsistencias y deficiencias técnicas dentro de las propuestas del PN, cuestionando repetidamente los costos y estudios de factibilidad de la oposición. Cuando se le preguntó si la sociedad maltesa estaba preparada para un cambio cultural que alejara la dependencia del automóvil, Abela dedicó gran parte de su respuesta a criticar los costes del transporte de la PN y las propuestas de energía renovable en lugar de abordar directamente el cambio de comportamiento. En un momento dado, mientras defendía las propuestas laboristas de transporte masivo preparadas por la firma ARUP, Abela las contrastó con lo que describió como cifras poco realistas del PN. Borg respondió diciendo que las propuestas del PN habían sido respaldadas por expertos conocidos y acusando al Partido Laborista de descartar alternativas sin interactuar adecuadamente con ellas. La atmósfera se volvió visiblemente más combativa durante la sección final del debate que trató sobre la gobernanza, la política de la UE, los espacios verdes y la innovación. Borg acusó al Partido Laborista de sentirse incómodo con las reformas de transparencia y gobernanza, refiriéndose a controversias pasadas relacionadas con las listas grises y las declaraciones de activos. Abela respondió defendiendo el manejo de los fondos de la UE por parte del gobierno y el crecimiento económico de Malta, al tiempo que advirtió que las futuras negociaciones sobre el presupuesto de la UE serían cada vez más difíciles para Malta debido al éxito económico del país y a sus mayores obligaciones de cofinanciación. Ambos líderes también utilizaron sus comentarios finales para presentar visiones más amplias para el país. Borg dijo a las empresas que la PN quería crear una economía basada en nuevos sectores, una planificación poblacional sostenible y una burocracia reducida, al tiempo que otorgaba a las empresas una mayor autonomía. "No se trata sólo de regalos y dádivas, sino de una visión a largo plazo", afirmó Borg. Mientras tanto, Abela agradeció a la comunidad empresarial por apoyar al país durante la pandemia y dijo que la resiliencia económica de Malta se había construido mediante la cooperación entre el gobierno y la empresa privada. "Nuestro éxito económico dependía de la unidad nacional", dijo, presentando nuevamente al Partido Laborista como el partido de la estabilidad, la competencia y la continuidad. Al abrir la sesión, el presidente de la Cámara, William Spiteri Bailey, afirmó que la próxima legislatura de Malta debe marcar una transición "del volumen al valor" y de las soluciones a corto plazo a la planificación a largo plazo, advirtiendo que el modelo económico del país había alcanzado un punto crítico a pesar de años de resiliencia, crecimiento e inversión. Pidió que la productividad, la competitividad, la buena gobernanza y la excelencia institucional se coloquen en el centro de la agenda nacional, al tiempo que instó a reformas en materia de contratación pública, transparencia y educación. El director ejecutivo Marthese Portelli instó a ambos líderes políticos a ir más allá de los eslóganes electorales y presentar soluciones realistas y a largo plazo capaces de preparar a Malta para desafíos futuros, advirtiendo que las promesas hechas durante las campañas podrían en última instancia "volver en contra" del país si no son sostenibles. "La verdadera cuestión en estas elecciones no es quién ganará, sino qué tipo de país quiere convertirse Malta en los próximos años", afirmó. Podéis seguir el debate en directo en el siguiente enlace:
